Nyere amerikansk litteratur

Mens sommeren 2004 nærmer sig sin afslutning, holder Archy Stallings og Nat Jaffe stadig skansen — de har været venner i mange år, spiller i samme band og regerer i fælleskab over Brokeland Records, et kongerige af brugt vinyl som ligger i udkanten af Berkeley og Oakland i Californien. Deres koner, Gwen Shanks og Aviva Roth-Jaffe, udgør Berkeley Birth Partners og er legendariske jordemødre i lokalområdet.

Den 3. oktober 1951 sidder Toots Shor, Jackie Gleason, Frank Sinatra og J. Edgar Hoover i en af New York Polo Grounds loger for at overvære mesterskabsopgøret mellem Brooklyn Dodgers‘ og New York Giants‘. Mens Hoover får besked om, at russerne har foretaget en atomprøvesprængning, afgøres kampen ved Bobby Thomsons legendariske home run — “slaget, der gav genlyd jorden rundt”, og Giants vinder mesterskabet.

Den tidligere forsikringsagent Nathan Glass har gennemgået alle behandlingsformer for diagnosen lungekræft og har indstillet sig på en stille afslutning på et — synes han — trist og latterligt liv. Men et tilfældigt møde med nevøen Tom Wood, den flamboyante homoseksuelle Harry Brightmann, den unge smukke Marina Gonzales og andre skæve eksistenser i og omkring Brooklyn Park Slope-kvarteret får handlingen til at eksplodere og personernes skæbner til at flette sig ind i hinanden.

Grady Tripp er en aldrende, vommet, hashrygende og sexgal forfatter, der er i krise over at skulle færdiggøre den længe ventede opfølger til sin prisvindende roman. Han underviser spirende forfattere på univer­sitetet i Pittsburgh, mens han kæmper med sit 2000 sider lange manuskript, Wonderboys.

Et gigantisk Vietnamkrigs-epos, der skildrer en gruppe menneskers indre dæmoner, drømme og visioner under en håbløs krig. Hovedfiguren er den forholdsvis uerfarne CIA-agent William “Skip” Sands, som er udsendt for at udføre psykologiske operationer mod Vietcong. Han er ansat under “Obersten”, Francis X. Sands, som tillige er hans onkel.

Da fire studiekammerater flytter til New York for at finde vej ind i voksenlivet uden en klink på lommen, drives de frem af deres venskab og ambitioner. Willem drømmer om scenen, den hårdhudede, skarpe JB om et liv med billedkunst, Malcolm frustreres i sine forsøg på at skabe en karriere i et stort arkitektfirma, og den talentfulde, fjerne Jude, som lige har fået sin advokatbestalling, er gruppens centrum. Årene går, og deres forhold farves af både succes og stolthed, men også af den grelleste form for misbrug og overgreb.

Lotto og Mathilde bliver stormende forelsket på college og kort efter gifter de sig. Som 22-årige er de smukke, glamourøse og med storslåede fremtidsudsigter. Ti år senere ser vennerne stadig med misundelse på deres liv og ægteskab.

Jack Gladney er leder af Institut for Hitlerstudier ved et universitet i en mindre amerikansk by. Her er hans kolleger for størstedelens vedkommende film— og mediegale newyorkere, der er kommet dertil for at studere trivialkulturen, læse tv-programmer og cornflakespakkernes tekster samt fordybe sig i den amerikanske magi og frygt. Privat lever Jack sammen med sin fjerde kone, Babette, og fire af deres sammenbragte børn i et forholdsvist almindeligt familieliv, omgivet af hvid støj fra radioudsendelser, sirener, mikrobølger, ultrasoniske apparater og fjernsynsmumlen.