Als am 21. Februar 1848 in Paris der erste Funke flog, glich Europa einem Pulverfass. Die politische Explosion, die er entfachte, löste einen Flächenbrand aus. Millionen Arbeiter und Handwerker lebten im Elend. Überall gingen Revolutionäre auf die Barrikaden. In Berlin starben Hunderte bei Straßenschlachten. In Mailand musste Radetzky mit seinen Truppen vor den Rebellen gegen die österreichische Herrschaft aus der Stadt flüchten. Europa erlebte eines der turbulentesten Jahre, in dem Persönlichkeiten wie Metternich den Lauf der Dinge aufzuhalten versuchten und letztlich doch von den Ereignissen überrollt wurden.
