El contrato sexual

El supuesto más poderoso es que el «patriarcado» debe entenderse en su significado literal como regla del padre o derecho del padre. Las dificultades y los malos entendidos a los que conduce este presupuesto se mezclan cuando casi todo el mundo, en el debate actual acerca del patriarcado, asume que el padre debe verse simplemente a la manera en que el sentido común lo muestra: como uno de los dos progenitores. Rara vez se ha prestado atención al significado político de la paternidad patriarcal. La interpretación literal se relaciona, a la vez que alienta, otro presupuesto habitual: que las relaciones patriarcales son relaciones familiares. La visión familiar del patriarcado se liga también al argumento, ampliamente extendido, de que el patriarcado es una característica universal de la sociedad humana.

El esposo todavía ejerce sobre su esposa un poder, pero este es menor que el absoluto. No obstante, Eisenstein está equivocada, cuando al referirse a la categoría de «poder paternal» de Locke la considera «poder paternal entre esposo y esposa». El poder conyugal no es paternal, sino parte del derecho sexual masculino, es decir, el poder que los varones ejercen como varones y no como padres.

Eisenstein señala que Locke pone el acento en el hecho de que el quinto mandamiento, «honrarás a tu padre y a tu madre», involucra la autoridad parental sobre los hijos y no meramente la paterna, pero esto no significa que se cuestione el poder del varón como marido. Locke —sostiene ella— «utiliza la igualdad entre varón y mujer respecto de la paternidad, únicamente para poner en su sitio la naturaleza despótica y absolutista del poder paterno entre marido y esposa»