Geschichte der Piraten

Neue Übersetzung ins Deutsche: A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates (Allgemeine Geschichte der Raubüberfälle und Morde der berüchtigtsten Seeräuber) ist ein 1724 in Großbritannien veröffentlichtes Buch mit Biografien zeitgenössischer Piraten, das die populäre Vorstellung von Piraten maßgeblich prägte. Der Autor verwendet den Namen Captain Charles Johnson, der im Allgemeinen als Pseudonym für einen Londoner Schriftsteller und Verleger gilt. Das Buch ist die Hauptquelle für die Biografien vieler bekannter Piraten und verleiht den schillerndsten Figuren einen fast mythischen Status, und es ist wahrscheinlich, dass der Autor bei seinen Schilderungen von Piratengesprächen sehr frei vorgegangen ist. Das Buch enthält auch den Namen der Piratenflagge Jolly Roger und zeigt das Totenkopfmuster.

Das Buch, das zuerst in Charles Rivingtons Laden in London erschien, verkaufte sich so gut, dass 1726 eine erweiterte vierte Auflage erschien. Es kam der Vorliebe der britischen Öffentlichkeit für das Exotische entgegen und schwelgte in anschaulichen Geschichten über die hohe See. Der englische Marinehistoriker David Cordingly schreibt: «Man sagt, und es gibt keinen Grund, dies in Frage zu stellen, dass Kapitän Johnson die moderne Vorstellung von Piraten geschaffen hat.» Die schottischen Schriftsteller Robert Louis Stevenson (Autor von Die Schatzinsel) und J. M. Barrie (Autor von Peter Pan mit Kapitän Hook) bezeichneten beide Johnsons Allgemeine Geschichte der Piraten als einen ihrer wichtigsten Einflüsse, und Stevenson übernahm sogar den Namen einer Figur (Israel Hands) aus einer Liste von Blackbeards Mannschaft, die in Johnsons Buch erschien.

A General History führte viele Merkmale ein, die später in der Piratenliteratur üblich wurden, wie z. B. Piraten mit fehlenden Beinen oder Augen, die Vorstellung, dass Piraten Schätze vergraben, und der Name der Piratenflagge Jolly Roger. Der Autor führt ausdrücklich zwei Piraten an, die ihre Flagge Jolly Roger genannt haben (benannt nach dem ersten Piraten und seiner Mannschaft): Der walisische Pirat Bartholomew Roberts im Juni 1721 und der englische Pirat Francis Spriggs im Dezember 1723. Das Buch verleiht den schillernden Figuren, wie den berüchtigten englischen Piraten Blackbeard und Calico Jack, einen fast mythischen Status. Es ist der Standardbericht über das Leben vieler Personen, die auch im 21. Jahrhundert noch berühmt sind, und hat die Piratenliteratur der schottischen Romanciers Robert Louis Stevenson und J. M. Barrie beeinflusst.

Das Buch wurde in zwei Bänden veröffentlicht. Der erste Band befasst sich hauptsächlich mit den Piraten des frühen 18. Jahrhunderts, während Band II die Heldentaten ihrer Vorgänger ein paar Jahrzehnte früher beschreibt. Im ersten Band hält sich der Autor ziemlich genau an die verfügbaren Quellen, obwohl er die Geschichten etwas ausschmückt. Im zweiten Band geht er mit der Wahrheit noch weiter und fügt die Biografien von drei Personen hinzu, die möglicherweise frei erfunden sind. Das Buch hat die populäre Vorstellung von Piraterie stark beeinflusst.