En Nick Hornby-fortælling i en nøddeskal om musik, fankultur og om de sandheder og løgne, vi fortæller os selv om kærligheden og livet.
Annie elsker Duncan — eller det tror hun, hun gør. Duncan elsker Annie, men så, lige pludselig, gør han ikke. Duncan elsker i virkeligheden Tucker Crowe, en tilbagetrukket Dylan-agtig singer-songwriter, der ikke har lavet musik i ti år. Annie stopper med at elske Duncan og begynder at leve sit eget liv. Hun indleder en korrespondance med Tucker, og en forbindelse smedes mellem de to ensomme sjæle.
Tucker er sygnet hen (og er smerteligt bevidst om det) og bor i udkanten af Pennsylvania med, hvad han ser som sin eneste redning — sønnen, Jackson. Og så er der det nye materiale, han skal til at udgive: en akustisk version af hans mest populære album, Juliet — med titlen Juliet, nøgen.
Hvad sker der, når en afdanket musiker leder efter en ny chance? Og når en rastløs kvinde langt væk leder efter en forandring? Den svære toer er en stærkt betagende og let lunerig roman om musik, kærlighed, ensomhed og kampen for at holde sine løfter.
