Gabriel Oak ist ein junger Hirte. Mit den Ersparnissen eines genügsamen Lebens und einem Kredit hat er eine Schaffarm gepachtet und aufgestockt. Er verliebt sich in einen acht Jahre jüngeren Newcomer namens Bathsheba Everdene, eine stolze Schönheit, die bei ihrer Tante Mrs. Hurst lebt.
Im Laufe der Zeit wachsen Bathseba und Gabriel gut miteinander und Bathsheba rettet sogar sein Leben. Als er ihr jedoch ein schmuckloses Heiratsangebot macht, weigert sie sich; Sie schätzt ihre Unabhängigkeit zu sehr und ihn zu wenig.
