Bewaffnet mit geheimen Daten aus der Hand eines Nebelparder-Überläufers planen die Oberhäupter der Großen Häuser einen aus zwei Phasen bestehenden Angriff. Die erste Phase mit dem Codenamen Operation Bulldogge unter der Führung von Prinz Victor Davion soll die Nebelparder aus deren Besatzungszone vertreiben. Die zweite Phase trägt den Namen Einsatzgruppe Schlange. Unter dem Befehl Marshal Morgan Hasek-Davions haben sich dafür Eliteeinheiten aller Nachfolgestaatenarmeen versammelt, verstärkt durch zwei Elite-Söldnereinheiten.
Während Operation Bulldogge die Parder in der Inneren Sphäre ablenkt, begibt sich Einsatzgruppe Schlange auf den langen Weg durch die Peripherie und den weiten, unerforschten Raum dahinter, um das Herz der Nebelparder anzugreifen: den Planeten Diana.
Nach nahezu einem Jahr Flugzeit trifft Einsatzgruppe Schlange ein Desaster, Morgan Hasek-Davion wird tot in seiner Koje aufgefunden, allem Anschein nach Opfer eines Attentats. Jetzt muss seine Stellvertreterin, General Ariana Winston, in seine Fußstapfen treten …
