Oscar Wildes “De profundis” indeholder et brev skrevet til Lord Alfred Douglas — den samme mand, hvis far anklagede Wilde for homoseksualitet, hvilket i sidste ende resulterede i to års fængsel og strafarbejde til Oscar Wilde. Under dette ophold fik Wilde tilladelse til at skrive pågældende brev om deres handlinger og livsførelse til Alfred Douglas. Men hver gang Wilde havde færdigskrevet en side, blev den taget fra ham. Først ved sin løsladelse fik Wilde det samlede brev retur. Indholdet blev udgivet posthumt i en censureret udgave i 1905, og først i 1962 udkom det samlede, ucensurerede brev.
Oscar Wilde (1854–1900) var en irsk forfatter, der skrev romaner, poesi og teaterstykker. Wilde var en stor fortaler for en dekadent kunst for kunstens skyld, som prægede kulturlivet i slutningen af 1800-tallet. Udover at være kendt for sin flamboyante personlighed, var Wilde også kendt for sine litterære udgivelser. Særligt teaterstykkerne «Lady Windermere’s Fan» (1892) og “The Importance of Being Earnest” (1895) blev godt modtaget af offentligheden, imens hans måske mest berømte roman, “The Picture of Dorian Gray” (1890), måtte udgives i en censureret udgave særligt på grund af homoseksuelt indhold. Det var på sin vis også dette forhold, der blev Wildes undergang, da han blev anklaget for at have et forhold til en anden mand. Provokeret af anklagen sagsøgte Wilde for bagvaskelse. I stedet for den forventede oprejsning blev Wilde idømt to års strafarbejde og døde blot få år efter sin løsladelse.
