Korneliusz van Barle, holenderski hodowca tulipanów, postanawia wyhodować czarnego tulipana. Za ten czyn czeka go wysoka nagroda — 100 000 florenów. Ale to nie lada wyzwanie — dotychczas jeszcze nikomu nie udało się temu podołać. Nieoczekiwany ciąg wydarzeń sprawia, że w trakcie prac mężczyzna zostaje aresztowany i wsadzony do więzienia. Potajemnie zabiera ze sobą eksperymentalne cebulki czarnych tulipanów. Gdy dowiaduje się o tym jego sąsiad z celi — Boxtel, postanawia je wykraść, by zdobyć nagrodę i przypisać sobie wynalazek van Barle’a.
Aleksander Dumas ur. jako Dumas Davy de la Pailleterie (1802 — 1870) — francuski pisarz i dramaturg. Był synem generała Thomasa Alexandra Dumasa. Pierwszy sukces przyniósł mu wydany w 1829 roku dramat historyczny „Henryk III i jego dwór". Jednak największą sławę zdobył w latach 40. dzięki powieści „Hrabia Monte Christo" oraz cyklowi o trzech muszkieterach: „Trzej muszkieterowie", „Dwadzieścia lat później" i „Wicehrabia de Bragelonne". Dużą popularność zdobył również cykl o Walezjuszach: „Królowa Margot", „Pani de Monsoreau" i „Czterdziestu pięciu" oraz cykl „Pamiętniki lekarza": „Józef Balsamo, „Naszyjnik królowej", „Anioł Pitou", „Hrabina de Charny" i „Kawaler de Maison-Rouge". Łącznie napisał ponad 200 utworów, które przetłumaczono na blisko 100 języków.
