Les pâturages du plateau qui surplombe Sasseneire sont-ils maudits? Dans ce petit village des Alpes du Valais suisse, de la bonne herbe est ainsi laissée à l'abandon. Que s'est-il passé il y a vingt ans? Les anciens en parlent avec effroi comme d'un grand malheur. Nul, après tout ce temps, ne sait plus ce qu'a vraiment été cette histoire de maladie de bêtes dont les détails sont perdus.
La jeunesse balaie les anciennes peurs et décide que ces pâturages doivent à nouveau être utiles aux bêtes du village. Une nouvelle expédition à l'alpage est décidée avec un petit groupe d'hommes : Le Maître, son neveu Barthélémy, seul " rescapé de la précédente expédition " et qui se croit à l'abri avec son petit papier magique, Romain, Julien, un jeune amoureux, et enfin Clou. La désapprobation des anciens n'y changera rien et leurs avertissements resteront lettre morte. La vie s'organise au chalet d'alpage planté au milieu d'un décor que C. F. Ramuz nous décrit avec talent. Avec lui, la montagne devient un personnage à part entière, elle s'anime avec sa grandeur et sa puissance qui domine les hommes. La montagne a ses secrets et ses mystères qui nous fait nous sentir bien petits et à la merci des éléments. Peu à peu la peur tisse sa toile dans le groupe. Y a-t-il vraiment une malédiction attachée à cette terre? Les anciens avaient-ils raison? La nature ne laissera aucun répit aux hommes présents là-haut, ni la maladie. Une lente descente aux enfers personnelle et collective. La nature est-elle plus forte que les hommes qui ne peuvent que l'écouter et rester humbles ?
