I en by i Europa har en förfärlig farsot dragit fram och lämnat bara nio av de sextio invånarna i livet. En dag kommer en främling till byn. Hans uppdrag är att fastställa om invånarna besitter någon förmåga att bidra till rikets skatteinkomster. När bysnickaren Köniks hustru lockar honom med sin skönhet faller han för frestelsen. Men snickaren har också en gris och medan kärleksstunden varar rymmer den och begår ett förfärligt illdåd. Rättvisan måste ha sin gång men innan rättegången mot grisen hunnit äga rum kommer ytterligare en främling, också han med ett uppdrag. Torgny Lindgren (1938–2017) debuterade som poet 1965, men fick sitt stora genombrott med romanen Ormens väg på hälleberget. Han mottog en rad litterära utmärkelse för sitt författarskap och 1991 invaldes han till Svenska Akademien.
