В 1920-х гг. был одним из самых читаемых немецких авторов. Всемирно известен благодаря книге «Приключения пчёлки Майи», которая была переведена на более 40 языков. Сын фармацевта, детство и юность провёл в Киле, Любеке и Ульснисе, маленькой деревушке в бухте Шлей. В годы Первой Мировой войны был военным корреспондентом сначала в Галиции, потом в Прибалтике. В национал-социалистический период его друг детства Ханнс Йохст, ставший президентом Рейхской палаты печати, позаботился, чтобы Бонзельс смог писать беспрепятственно, хотя тот не был членом НСДАП. В 1947 году он участовал в процессе денацификации Генриетты фон Ширах как свидетель защиты. В 1949 г. заболел лимфогранулематозом (синдромом Ходжкина), от чего и умер в 1952-м.
