Philip José Farmer war ein amerikanischer Science-Fiction— und Fantasy-Autor. Er veröffentlichte fast 60 Romane, über 100 Kurzgeschichten, Novellen, zwei „fiktive Biografien“ und zahlreiche Essays. Er ist vor allem für seine Riverworld— und World of Tiers-Serien bekannt.
Farmer wurde in North Terre Haute, Indiana, geboren und wuchs in Peoria, Illinois, auf, wo er die Peoria High School besuchte. Sein Vater arbeitete als Bauingenieur und Supervisor bei einem örtlichen Energieversorger. Schon in jungen Jahren war Farmer ein begeisterter Leser und beschloss in der vierten Klasse, Schriftsteller zu werden. Er erhielt eine grundlegende religiöse Ausbildung in der Church of Christ, Scientist, wurde jedoch mit 14 Jahren Agnostiker und später Atheist.
1941 heiratete Farmer Bette V. Andre, und sie hatten einen Sohn und eine Tochter. Nachdem er im Zweiten Weltkrieg das Flugtraining abgebrochen hatte, arbeitete er in einem örtlichen Stahlwerk. Er setzte seine Ausbildung fort und erwarb 1950 einen Bachelor-Abschluss in Englisch an der Bradley University.
Farmers erster literarischer Durchbruch kam mit der Novelle The Lovers, die 1952 in Startling Stories veröffentlicht wurde. Sie zeigte eine sexuelle Beziehung zwischen einem Menschen und einem Außerirdischen. Diese bahnbrechende Geschichte brachte ihm 1953 den Hugo Award als bester neuer SF-Autor oder Künstler ein. Ermutigt durch diesen Erfolg, kündigte er seinen Job, um Vollzeit zu schreiben.
Farmer gewann den ersten Preis in einem Verlagswettbewerb für den Roman Owe for the Flesh, der die Grundlage für seine spätere Riverworld-Serie bildete. Das Buch wurde jedoch nicht veröffentlicht, und Farmer erhielt das Preisgeld nicht.
Finanzielle Schwierigkeiten führten Farmer zu einer Karriere als technischer Schriftsteller für Rüstungsunternehmen von 1956 bis 1970, während er in seiner Freizeit Science-Fiction schrieb. Sein zweiter Hugo Award kam 1968 für die Novelle Riders of the Purple Wage. Dieser Erfolg ermöglichte es ihm, 1969 wieder Vollzeit zu schreiben. Seine produktivste Phase begann 1970, als er nach Peoria zurückkehrte und in den nächsten zehn Jahren 25 Bücher veröffentlichte.
Farmer ist vor allem für die Riverworld-Serie bekannt, die To Your Scattered Bodies Go (1971), The Fabulous Riverboat (1971), The Dark Design (1977), The Magic Labyrinth (1980) und Gods of Riverworld (1983) umfasst. Der erste Roman dieser Serie, To Your Scattered Bodies Go, brachte ihm 1972 den dritten Hugo Award ein.
Die World of Tiers-Serie ist ein weiteres bemerkenswertes Werk, bestehend aus The Maker of Universes (1965), The Gates of Creation (1966), A Private Cosmos (1968), Behind the Walls of Terra (1970), The Lavalite World (1977) und More Than Fire (1993). Diese Romane schildern eine Rasse von Lords, die ihre eigenen Taschenuiniversen erschaffen.
Farmers Werke behandelten oft sexuelle und religiöse Themen, und er genoss es, die Überlieferungen gefeierter Pulp-Helden neu zu interpretieren. Seine Wold Newton-Familienbücher, wie The Other Log of Phileas Fogg (1973) und Doc Savage: His Apocalyptic Life (1973), verknüpfen klassische fiktive Figuren als reale Menschen und Blutsverwandte, die aus einer außerirdischen Verschwörung hervorgegangen sind.
2001 wurde Philip José Farmer von den Science Fiction Writers of America zum Grand Master ernannt und erhielt den World Fantasy Award for Life Achievement. Er verstarb am 25. Februar 2009 im Alter von 91 Jahren.
Bildnachweis: www.pjfarmer.com