Le cocher Noël claque chaque jour son fouet dans la forêt de Fontainebleau, conduisant ses passagers par la route du Mont-Fessas. Mais ce dimanche 12 mai 1867, il remarque du haut de son siège une femme allongée au milieu de l'herbe. Elle porte de jolis jupons, et une ombrelle cache son visage. Elle dort sûrement. Noël claque son fouet, et poursuit sa route sur le chemin cahoteux.
Mais le lendemain, à quatre heures du soir, il découvre la femme dans la même position, au même endroit. Cette fois-ci il arrête ses chevaux, descend de la calèche, et fait face à une scène d'horreur : le visage de la jeune femme est rongés par les vers et grouille de larves…
Pierre Bouchardon jette une lumière sur une affaire qui déchaîna la chronique au XIXe, celle dite de la « femme Frigard », l'assassin de Sidonie Mertens, âgée de 31 ans.
Pierre Bouchardon (1870–1950) est un écrivain et magistrat français. Il instruit de nombreux procès en tant que capitaine-rapporteur au troisième conseil de guerre, ce qui lui vaudra le surnom de « Grand Inquisiteur » par Clémenceau. Fin connaisseur de droit et s’inspirant des affaires criminelles de son époque, il publie de nombreux romans dits de true crime dont il est le précurseur.
