Dieser Roman gilt als einer der wichtigsten Werke von Conrad und ist in der Thematik für The Secret Agent. Es ist voller Zynismus und Konflikt um die historischen Misserfolge revolutionärer Bewegungen und Ideale. Conrad bemerkt in diesem Buch, wie auch in anderen, über die Irrationalität des Lebens, die Opazität des Charakters, die Ungerechtigkeit, mit der das Leiden den Unschuldigen und Armen zugefügt wird, und die sorglose Missachtung des Lebens derer, mit denen wir die Existenz teilen.