Ingeniør Jack Howland rejser fra Chicago til Canada for at udføre sit livs opgave. Han skal stå i spidsen for bygningen af en jernbane gennem den mest ufremkommelige del af den canadiske vildmark. Flere ingeniøren har givet op og er rejst hjem, men Jack er selvsikker og mener nok, han skal lykkes, hvor andre har fejlet. Jack er imidlertid ikke klar over, at det ikke kun er naturen og det nådesløse terræn, han skal kæmpe imod. Jo længere ind i vildmarken, han kommer, des mere forstår han, at vildmarkens beboere ikke skyr nogen midler for at stoppe projektet.
James Oliver Curwood (1878–1927) var en amerikansk forfatter, der var kendt for at skrive action-adventureromaner. Efter en omtumlet skolegang arbejdede Curwood som reporter, da han i 1900 solgte sin første historie. I 1909 tog han på en rejse igennem Canadas vildmark, hvilket gav ham stof til adskillige af sine actionfyldte historier, blandt andet historierne om ulvehunden Kazan. Curwood døde i 1927, efter komplikationer i månederne efter han blev udsat for, hvad der formodes at have været et edderkoppebid.
