Die Menschheit hat die ersten Schritte ins All getan und sucht nach Planeten, die besiedelt werden können, um Rohstoffe zu finden und Nahrungsmittel zu produzieren. Die Suche ist erfolglos und man beschließt, den Wüstenplaneten Cholar mit Wasser zu versorgen, das mit Hilfe transportfähiger Dimensionstore vom Eisplaneten Cholis geholt wird. Dort sollen Strafgefangene die Dimensionstore durch das Eis fahren. Sie erhalten Nutzungsrechte oder heiraten in Familien ein, die auf lange Sicht dort Fischzucht betreiben wollen. Meredea ist ein Strafgefangener, der in eine chinesische Familie einheiratet.
Probleme mit der Technik und Abweichungen von der Planung sorgen für Störungen. Schließlich treten andere Spezies auf den Plan, die sich auch für das Experiment interessieren.
